Zeus ist in der altgriechischen Mythologie der Himmels- und Donnergott, der als oberster Göttervater auf dem Olymp herrscht.

Er verkörpert par excellence Souveränität und Autorität, und ist derjenige, der die Ordnung in der Welt aufrechterhält.

Stammbaum

Zeus (lateinisch: Jupiter) ist ein Sohn der Titanen Kronos & Rhea (daher auch der Beiname bzw. Patronym: Kronion, Kronides) und jüngerer Bruder von Hestia, Demeter, Hera, Hades und Poseidon.

Er stürzte seinen Vater (siehe Titanomachie), besiegte dann die Giganten und Typhon und konnte so seine Herrschaft durchsetzen. Als König der olympischen Götter gebietet er über die anderen Gottheiten, die ihn bei der Weltregierung unterstützen.

Er ist mit seiner Schwester Hera verheiratet, die die Königin der Götter ist, aber die Mythologie kennt zahlreiche weitere Affären mit Unsterblichen und Sterblichen, von denen einige Gegenstand ausführlicher Erzählungen sind, in denen berichtet wird, wie er durch seine Verwandlung junge Mädchen raubt.

Als Hauptgott der griechischen Mythologie ist er der Vater vieler Götter und Göttinnen, angefangen bei einigen der Hauptfiguren des griechischen Pantheons, sowie zahlreicher Helden und Heldinnen (Herakles, Dionysos, Helena, Perseus, Sarpedon usw.).
Hier eine kleine Übersicht der Nachkommen des Zeus:

  • die 10 göttlichen Kinder des Zeus:
    • Ares, Hephaistos, Hebe, Eileithyia (Kinder von Hera)
    • Artemis und Apollon (Kinder von Leto)
    • Hermes (Sohn von Maia)
    • Persephone (Tochter von Demeter)
    • Athene (Tochter von Metis, auf Grund von Kompilationen dem Kopf von Zeus entsprungen)
    • Aphrodite (Tochter von Dione; nach einer anderen Genealogie die "schaumgeborene")
  • Zwei Kinder, die Zeus mit sterblichen Frauen gezeugt hat und die später in den Olymp aufgestiegen sind:
    • Herakles (Sohn von Alkmene)
    • Dionysos (Sohn von Semele)
  • Weitere, nicht göttliche Abkömmlinge von meist sterblichen Müttern:
    • Sarpedon (Sohn von Laodameia)
    • Perseus (Sohn von Danaë)
    • Helena von Troja (Tochter von Leda, wurde von Zeus in Gestalt eines Schwanes verführt)
    • Minos (Sohn der Europa; von Zeus in Gestalt eines Stiers entführt)
    • Musen (Töchter der Mnemosyne (Göttin der Erinnerung)

Ikonographie

In der bildenden Kunst wird Zeus meist als würdevoller und königlicher Mann mit üppigem Bart und Haar dargestellt. In älteren Darstellungen trägt er einen Kranz aus Eichenlaub, später einen Lorbeerkranz. Zu seinen Attributen gehören je nach der Funktion, in der er dargestellt wird, ein Zepter, eine Opferschale, ein Adler, ein Blitz und eine Weltkugel.

Die berühmteste Zeus-Statue der Antike war die sitzende Statue aus Gold und Elfenbein (die als eines der sieben Weltwunder der Antike gilt und durch einige Münzen und eine Beschreibung von Pausanias bekannt ist; verloren), die Phidias für seinen Tempel in Olympia anfertigte.

Beschreibung

In den Kulten der griechischen Städte wird seine Macht von den Menschen aus vielen Gründen in Anspruch genommen, da er in vielen Bereichen wirkt. Er ist der Herrscher über die himmlischen und atmosphärischen Elemente, der über den Regen gebietet (und dadurch das Pflanzenwachstum beeinflusst), sowie über den Blitz, der die beredteste Manifestation seiner Macht ist. Im weiteren Sinne ist er ein Gott, der mit der Höhe verbunden ist und dessen bevorzugter irdischer Aufenthaltsort die Gipfel von Bergen sind. Er ist ein souveräner Gott, der die Autorität in menschlichen Gesellschaften ausübt, sei es die der Könige, der bürgerlichen Institutionen oder der Familienväter.

Zeus ist auch derjenige, der die Einhaltung von Recht und Gerechtigkeit, soziale Beziehungen wie Gastfreundschaft, Freundschaft und Bitten sowie die Stabilität und den Wohlstand von Haushalten garantiert.
Er ist im weiteren Sinne ein Wohltätergott, der Sieg und Freiheit garantiert und die Menschen vor Gefahren bewahrt. Er ist in allen griechischen Städten präsent, hat aber eine panhellenische Hauptkultstätte in Olympia. Olympia war das Heiligtum des Zeus in Elis im Nordwesten der Halbinsel Peloponnes. Es war der Austragungsort der Olympischen Spiele der Antike, wo alle 4 Jahre große Feste zu seinen Ehren stattfinden, die von athletischen Wettkämpfen und Pferdesport begleitet werden.

Rezeption

Als herausragende Gottheit war Zeus eine Quelle der Inspiration für die Dichter, Denker und Künstler des antiken Griechenlands. Die Gedichte von Homer und Hesiod legen den Grundstein für seine literarische Persönlichkeit, die in der lyrischen Dichtung, im Theater, in Reden und auch in philosophischen Schriften, die diesen Gott manchmal zu einer transzendenten Figur erheben, immer wieder neu überdacht wird.

Diejenigen, die über die Rolle des Zeus nachgedacht haben, haben sich insbesondere gefragt, wie er Gerechtigkeit schafft, ob er wirklich von dem Willen geleitet wird, die Bösen zu bestrafen und die Gerechten zu belohnen, und ganz allgemein, ob er in der Lage ist, den Lauf der Ereignisse und das Leben der Menschen zu kontrollieren (das „Schicksal“). In der Kunst wird er seit den Anfängen als autoritärer und mächtiger Gott dargestellt, insbesondere mit seinen Attributen Blitz und Zepter. Seine Kultstatue von Olympia, die Phidias in den 430er Jahren v. Chr. schuf, markiert durch ihren Einfluss auf die Darstellung von Göttern und souveräner Autorität einen Wendepunkt in der Kunstgeschichte.

Aufgaben

Zeus also stand an der Spitze des griechischen Pantheons, die übrigen Mitglieder erhielten besondere Ämter; ihr König jedoch machte sich nach allen Seiten geltend, auch sonst waren keine unverletzbaren Grenzen für die einzelnen Felder eines Jeden gezogen. Denn sie hatten zwar, aber mehrere unter ihnen griffen, wenn es die Umstände mit sich brachten, in die Wirkbereich der Mitgötter über, mochte auch zuweilen Hader daraus entbrennen.

Manche aus dem bunt gemischten Dutzend wurden nach und nach immer reicher ausgestattet, indem diejenigen, die sie riefen, ihnen zeitweise den Machteinfluss anderer griechischer Gottheiten zuschrieben. Nicht so verhielt es sich mit Zeus, der als Göttervater seine ihm allein zustehenden Befugnisse unveräußerlich festhielt und seine Gewalt über Alles erstreckte, über das Größte und Kleinste, das Nächste und Fernste. Wie groß man sich seine Erscheinung dachte, erfahren wir schon aus der Ilias des Homer; aber im erhabensten Bilde, fast dem alleinigen Gott der Christen gleich, zeigt ihn uns der Dichter Aeschylos, wenn er im Tone der Psalmen singt:

Strophe:

Heilvoll walte der Ewigen Obmacht
Die Beschlüsse des Zeus zwar sind stets unerforschlich;
Gleichwohl strahlen sie rings
Auch in Nacht, und Blindheit ward zu Teil
Dem gebeugten Staubsohn.

Gegenstrophe:

Siegreich wandelt indessen und aufrecht
Das vollendete Werk, das Zeus' Stirne hervorrief!
Durch Einöden ja läuft
Seines Willens Pfad, durch Wolkennacht
Und verhüllten Abgrund.

Strophe:

In Staub wirft sein Geschoss
Der armen Tagsöhne turmhohen Wahn;
Er siegt ohne Panzer sturmschnell,
Himmlisch und leicht, ohne Beschwer; Alles vollführt er bloßen Winks,
Nimmer verlassend seinen Thron, prangend in hehrem Lichtglanz.

Zeus weist Ähnlichkeiten mit anderen Gottheiten aus den Nachbarregionen Griechenlands auf, die als seine Entsprechungen angesehen wurden und in einigen Fällen sogar einige seiner Eigenschaften übernahmen. Dies gilt insbesondere für den römischen Gott Jupiter, der seine Ikonografie und Mythologie übernimmt. Durch ihn hat Zeus in Westeuropa eine Nachkommenschaft. Im Osten wird er mit den Sturmgöttern in Verbindung gebracht, die wie er die atmosphärischen Elemente kontrollieren und eine souveräne Rolle spielen.