Die Perserkriege oder griechisch-persischen Kriege waren eine Reihe von Konflikten zwischen der antiken griechischen Welt und dem persischen Achämenidenreich, die um 490 v. Chr. begannen und bis 449 v. Chr. andauerten.

Der Begriff bezieht sich in der Regel auf die beiden persischen Invasionen des griechischen Festlandes in den Jahren 490 v. Chr. und 480–479 v. Chr. Die Perser siegten in den ersten Schlachten, aber beide Male hielten die Griechen stand und schlugen die persischen Truppen vom griechischen Festland zurück. Nicht alle Griechen kämpften gegen die Perser; einige waren neutral, während andere mit Persien verbündet waren. Die Perserkriege markieren den Übergang von der archaischen zur klassischen Zeit in der griechischen Geschichte.

Die Kriege führten nicht nur zu bewaffneten Konflikten, sondern trugen auch zu einem breiten kulturellen und wissenschaftlichen Austausch bei. Viele Griechen suchten den persischen Hof auf, angezogen vom Glanz der Achämeniden-Großmacht, und einige traten in die persische Armee ein, wie Xenophon in seinem Werk Anabasis beschreibt.

Die Perser wurden Teil der griechischen Geschichte, nachdem sie 546 v. Chr. Lydien und damit auch die griechischen Stadtstaaten in Ionien erobert hatten, die zuvor den Lydiern unterstanden. Ein Versuch, im Jahr 499 v. Chr. die Aristokraten in Naxos wieder einzusetzen, schlug fehl, und die Ionier lehnten sich gegen die Perser auf. Symbolische Hilfe, die den Ausgang des Kampfes – den persischen Sieg – nicht veränderte, wurde vom griechischen Festland entsandt.

Der persische Feldherr Mardonius führte 492 v. Chr. einen Feldzug in Thrakien, um die persische Macht zu festigen, wurde jedoch durch einen Sturm aufgehalten. Eine Streitmacht unter Datis und Artafernes dem Jüngeren machte 490 v. Chr. Eretria dem Erdboden gleich, wurde jedoch wenige Tage später in der Schlacht von Marathon vom athenischen General Miltiades dem Jüngeren besiegt.

König Xerxes I. führte 480 v. Chr. nach umfangreichen Vorbereitungen eine große Armee an, um Griechenland zu unterwerfen. In der Schlacht bei den Thermopylen siegten die Perser über eine griechisch-spartanische Armee unter Leonidas I. von Sparta. Athen wurde auf Befehl von Xerxes eingenommen und geplündert. Die persische Flotte wurde jedoch in der Schlacht von Salamis besiegt. Xerxes ließ seinen General Mardonius zurück, der Teile der ursprünglichen Armee erhielt, um die Invasion fortzusetzen, und begab sich ins iranische Kernland. Im folgenden Jahr wurde Mardonius in der Schlacht bei Plataiai besiegt und getötet, und die Überreste der persischen Flotte wurden in der Schlacht bei Mykale vernichtet.

Im folgenden Jahr führten die Spartaner unter Pausanias einen neuen Feldzug in Byzanz, das nach einer Belagerung fiel. Pausanias wurde zurückgerufen, und die Athener setzten den Feldzug alleine fort. Sie gründeten den Attischen Seebund, um die Kämpfe fortzusetzen. Die Perser wurden zunächst aus Thrakien und nach der Schlacht am Eurymedon auch aus Ionien vertrieben. Der Krieg verlagerte sich nach Zypern und weiter nach Ägypten, nachdem das Land gegen die Perser rebelliert hatte.

Sparta war nun durch die Macht Athens alarmiert und erklärte den Krieg. Athen wurde schließlich in Ägypten besiegt, schloss Frieden mit Sparta und schloss den Kallias-Frieden mit Persien. Mit dem Friedensvertrag wurde Zypern an Persien zurückgegeben, das jedoch aus dem Ägäischen Meer vertrieben wurde. Der Krieg war vorbei, aber die Griechen und Perser mischten sich weiterhin in die Angelegenheiten des jeweils anderen ein, bis Persien von Alexander dem Großen erobert wurde.